Embora seja comumente associada a espetáculos realizados durante o Império Romano, as origens do circo podem ser traçadas até a cultura chinês. Na verdade, são tipos de apresentações diferentes.

Os primeiros registros do circo chinês, presente em esculturas e pinturas, datam de mais de 2.000 anos, no período dos Estados Combatentes (475–221 a.C.), com evidências de apresentações que se desenvolveram ainda mais a partir daí. Registros históricos indicam que as performances acrobáticas foram apresentadas durante as dinastias Qin e Han (221 a.C. - 230 d.C.), onde artistas demonstravam habilidades extraordinárias de equilíbrio, flexibilidade e força.

Ao longo dos séculos, essas apresentações foram refinadas e incorporadas a festivais populares e celebrações comunitárias. A acrobacia chinesa, conhecida como "zaji", tornou-se uma forma de arte altamente respeitada, passada de geração em geração dentro de famílias e escolas especializadas.

Diferente de muitos circos ocidentais, que usam animais, mágicos e palhaços, o foco principal da tradição circense é a acrobacia. Acredita-se que as apresentações realizadas nas ruas evoluíram de uma simples exibição de habilidades para uma arte performática, com habilidades que incluíam saltos, cambalhotas, giro de pratos, equilíbrio de postes e dança de corda. 

O termo para circo em mandarim é 马戏场 (mǎxìchǎng) e está associado à ideia de uma caravana de artistas. Também era tradicionalmente conhecido como “O Show dos Cem Truques”.

Na China, o circo se tornou uma tradição familiar, assim como nos circos europeus, com habilidades sendo passadas de geração em geração. Famílias circenses bem-sucedidas se tornaram famosas, com seus nomes sendo conhecidos em todo o mundo.

As Principais Atrações do Circo da China

Para os chineses, o circo é mais que uma forma de entretenimento; é uma expressão viva de sua cultura e da história.  As apresentações combinam técnicas tradicionais com inovações modernas. Entre suas principais atrações, destacam-se:

Acrobacias Aéreas: Incluem performances em tecidos, trapézios e argolas. Artistas demonstram uma incrível combinação de força, graça e precisão, muitas vezes realizando movimentos que desafiam a gravidade.

Contorcionismo: Os chineses são famosos por suas técnicas de flexibilidade. Contorcionistas realizam poses e movimentos que parecem impossíveis, criando formas que lembram esculturas vivas.

Equilibrismo: Desde equilíbrio em cadeiras empilhadas até andar na corda bamba, o equilibrismo é uma das habilidades mais antigas e respeitadas do circo na China. 

Malabarismo: Artistas chineses possuem técnicas apuradas para manipular objetos como pratos, bolas e até mesmo grandes vasos com uma precisão incrível, muitas vezes adicionando elementos de dança e teatro às suas apresentações.

Dança e Teatro: Além das habilidades físicas, o circo chinês incorpora elementos de dança tradicional e teatro, criando narrativas visualmente impressionantes, que contam histórias da cultura e da mitologia chinesa.

Cenário atual do circo na China

A arte circense na China é bastante popular, com uma mistura de tradição e inovação, com muitos usando novas tecnologias como parte do espetáculo. 

O país abriga algumas das mais renomadas escolas de circo do mundo, como a Escola de Acrobacia de Pequim e a Escola de Artes de Xangai, que formam gerações de artistas talentosos.

Desde 1949, o governo chinês apoia o circo como uma forma de arte nacional, financiando companhias e promovendo turnês internacionais. Eventos como o Festival Internacional de Circo de Wuqiao, realizado a cada dois anos, na província de Hebei, atraem artistas e públicos de todo o mundo, consolidando a China como referência da arte circense.

Principais companhias circenses

Atualmente, há mais de 200 companhias de circo e acrobacias na China, e a maioria delas já fez turnês pelo mundo todo.

A Shenyang Acrobatic Troupe, também conhecido como “Circo da China” é o mais conhecido no Brasil, onde fez apresentações em 2015, 2017, 2018 e 2019. Já Circo Imperial da China esteve no Brasil em 2017. A companhia mais recente a se apresentar no Brasil foi a Troupe Acrobática Zigong da China, também conhecida como “Circo Internacional da China”, que esteve aqui em 2023.